Capacitación en California

Por el Centro Agronómico Regional (CAR) Canelones de la Asociación de Ingenieros Agrónomos (AIA) del Uruguay

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Desde sus orígenes, hace ya 25 años, los integrantes del CAR Canelones, filial departamental de la AIA, nos formulamos como objetivo lograr la capacitación permanente de nuestros socios.

Se organizó en la década de los 80 el primer seminario de Cultivo del Manzano en Uruguay, evento que reunió por primera vez a los máximos especialistas nacionales del tema. Posteriormente siguieron innumerables jornadas y actividades de capacitación, que continúan en la actualidad. La última de ellas, en julio, sobre perforaciones.

El funcionamiento de nuestro núcleo de agrónomos no se limita a la capacitación interna, sino que también nos integramos al medio y nos brindamos a la comunidad de diversas formas. El grupo creó y organiza las Mercogranjas, exposiciones activas referidas al sector granjero, quizás el evento más conocido, aunque no el único.

Una de las estrategias seleccionadas para lograr una mejor capacitación han sido las giras técnicas al exterior. En 1993 logramos financiar un viaje a Europa, en el que se recorrieron establecimientos productivos y estaciones experimentales de Francia e Italia. En 1998, con los mismos objetivos, nos dirigimos a Australia y Nueva Zelanda. Pasaron 11 años hasta que se logró realizar la tercera salida. Esta vez a EEUU, para conocer el estado más importante desde el punto de vista agropecuario: California.

Cuando surgió la idea de las giras técnicas, pareció un objetivo inalcanzable. Sin embargo, la tenacidad, la organización seria y, sobre todo, el trabajo realizado en grupo permitió concretar estos anhelos. Así, se conoció la cuna de buen vino en Francia, el ejemplo neozelandés y el estado que es el gran productor de alimentos de EEUU.

Difícil, pero no imposible

La formación de los técnicos es bastante diferente. Los hay especializados en lechería, viticultura, horticultura y fruticultura. Éste fue uno de los aspectos que reunía las mayores dificultades, pues los intereses eran distintos.

También había que prever los desplazamientos, los alojamientos, los contactos, las visitas. No era fácil. Es así que se conformaron grupos de trabajo de similares intereses, los cuales diagramaron sus jornadas de forma de atender todos los rubros. Fueron cuatro los grupos y los itinerarios, siempre dentro de una planificación en común.

California, un destino de mucha importancia

El estado "dorado" se presentaba con mucho interés, ya que es el centro de generación y dispersión de mejoramiento genético en muchas áreas: pasturas, cereales, fruticultura, horticultura y en casi todos los rubros de producción.

Debido a su clima seco, el riego es indispensable, por lo que allí se ha generado una importante cantidad de trabajos científicos sobre el tema y es de donde proviene la mayor parte de los manuales de riego de los diferentes cultivos, los cuales han sido usados –y aún se usan– tanto en la formación de los agrónomos como en el desarrollo de la actividad profesional.

La mayor parte de la producción de California se genera en un amplio valle comprendido entre la Cordillera de la Costa y la Sierra Nevada: San Joaquín Valley. Es una zona de muy bajas precipitaciones y escasos vientos.

El estado fue colonizado por los españoles en el siglo XVI y comenzó a desarrollarse con la fiebre del oro en el siglo XIX. Pero la mayor parte de las pequeñas ciudades que visitamos (de 15.000 a 50.000 habitantes) tenían menos de 30 años de construidas. Cuentan con amplias avenidas, fáciles accesos a las autopistas, muy buenos centros comerciales. Los grandes comercios de insumos agropecuarios, maquinarias, casas de comidas y aun los supermarkets están en una misma zona en las afueras, sobre los accesos.

Estos nuevos centros poblados están siendo los preferidos por los americanos y tienen un costo de vida bastante alto, superior al de las grandes ciudades. La limpieza y el orden en todos los aspectos llaman la atención en las pequeñas y en las grandes ciudades como Sacramento o San Francisco, debido en parte a la formación que se recibe, aunque también a las costosas multas que deben pagarse. Arrojar basura en las ciudades o las autopistas implica una multa de U$S 1.000.

Las zonas recorridas incluyeron ranchos frutícolas (como se los denomina allí), establecimientos ganaderos y lecheros, los valles que alojan las famosas bodegas y los viñedos, y extensas plantaciones hortícolas. La Universidad de Davies fue uno de los destinos, ya que representa para muchas producciones un centro referente mundial de gran importancia.

Como Nueva York, California es cosmopolita, aunque la presencia mexicana es tremendamente fuerte, lo que hace que la comunicación en ese estado sea fluida, aún sin saber una palabra de inglés. Esta presencia no solo se limita a mano de obra barata: los mexicanos lograron acceder a cargos técnicos y gerenciales.

La experiencia de este viaje se vio enriquecida por el momento en que se realizó –plena crisis económica mundial–, de manera de conocer la respuesta que los americanos darían a ella.

Sin embargo, sus preocupaciones estaban más referidas a los cambios en las leyes de inmigración y las regulaciones laborales, al agotamiento de derechos de riego de los canales comunales y al abatimiento en los caudales de los pozos de riego, al cuidado del medio ambiente (en especial en la producción lechera y ganadera en confinamiento) y a las regulaciones de certificación de productos, totalmente diferentes en el mercado interno a los posibles mercados de exportación (Unión Europea o Asia), lo que complica la gestión de las empresas (80% de su producción se destina al mercado interno).

En próximas entregas informaremos sobre los diferentes rubros de producción agropecuaria visitados.

Fuente:  Extraído de El País Agropecuario del Miércoles del 25 de Noviembre de 2009